1951年和歌山県生まれ。一橋大学経済学部卒業後、73年日本開発銀行入行。81年に退職後、ハーバード大学客員准教授、慶応義塾大学総合政策学部教授などを務める。2001年小泉内閣の経済財政政策担当大臣に就任し、その後総務大臣などを歴任。04年参議院議員に当選。06年9月参議院議員を辞職し政界を引退。現在、社団法人 日本経済研究センター特別顧問、アカデミーヒルズ理事長、パソナ特別顧問を兼職。

1956年東京大学法学部卒業。地検検事、法務大臣官房参事官、法務省刑事局公安課長、東京地検特別捜査部長などを歴任。最高検検事、法務省矯正局長などを経て、91年最高検公判部長で退職、弁護士登録（第一東京弁護士会）。この間、ハーバード大学ロースクール卒業（学位LLM取得）。現在、駿河台大学名誉教授、日本テレビ客員解説委員などを務める。主な著書に「刑事訴訟の課題とその展開」「大コンメンタール刑法」全13巻（共著）」「大コンメンタール刑事訴訟法」全8巻（共著）」「犯罪捜査と裁判　基礎知識」「有事社会の危機管理」「汚職・贈収賄」「責任の取り方、誠意の示し方」など。

東京大学大学院工学系研究科修士課程修了。東京大学教授を経て、現在は工学院大学グローバルエンジニアリング学部教授、東京大学名誉教授。2001年より「畑村創造工学研究所」を主宰。2002年NPO法人「失敗学会」を設立。専門はナノ・マイクロ工学、創造的設計論、失敗学・危険学、医学支援工学。主な著書に『失敗学のすすめ』『畑村式「わかる技術』『失敗学実践講義』『組織を強くする技術の伝え方』『回復力−失敗からの復活−』（以上講談社）、『直観でわかる数学』『続 直観でわかる数学』『技術の創造と設計』，『数に強くなる』（以上岩波書店）、『DVD+BOOKだから失敗は起こる』（日本放送出版協会）など。